Más allá del Rebusque - Informalidad laboral en Colombia y la importancia de rutas diversas de protección social

Trabajar no basta: más de la mitad de las personas en la informalidad vive en pobreza y solo 42% cotiza a pensión.

Bogotá, 17 de febrero 2026 En Colombia, trabajar no garantiza salir de la pobreza ni asegura una vejez protegida. Cerca de 13 millones de personas trabaja en condiciones de informalidad, y más de la mitad de ellas vive en pobreza extrema. Además, solo el 42% de la población ocupada cotiza a pensión y apenas el 4,8% de quienes trabajan en la informalidad cuenta con cobertura frente a riesgos laborales.

Lejos de ser una situación transitoria, esta realidad se mantiene en el tiempo y evidencia un problema estructural del mercado laboral, que no se resuelve únicamente con la generación de empleo formal desde múltiples sectores. Así lo señala el nuevo estudio Más allá del rebusque: informalidad laboral en Colombia y la importancia de rutas diversas de protección social, publicado por la Alianza por la Inclusión Laboral.

El documento señala que, aunque el país logra avances en la reducción del desempleo, estos no se han traducido en empleos con garantías, lo que reproduce ciclos de pobreza, desigualdad y vulnerabilidad, especialmente entre mujeres, jóvenes, población rural, comunidades étnicas y personas migrantes:

“El problema no es la falta de esfuerzo de quienes trabajan en la informalidad, sino un sistema que sigue pensado para trayectorias laborales estables y lineales que no reflejan la realidad de millones de personas. Aunque los ingresos sean variables, la protección debe estar siempre presente, la formalización debe partir del reconocimiento de la diversidad laboral del país” afirma, Adriana Lloreda, Líder de la Alianza por la Inclusión Laboral.

En zonas rurales la informalidad supera el 80%, y en departamentos como La Guajira, Córdoba y Chocó presentan tasas de informalidad superiores al 71%, muy por encima de departamentos como Antioquia y Cundinamarca donde es menos del 50%. Esta realidad territorial refuerza la necesidad de políticas diferenciadas y flexibles, que reconozcan las dinámicas productivas locales y permitan avanzar en esquemas de protección social adaptados.

Así mismo las brechas son aún más profundas para ciertas poblaciones: la informalidad laboral llega al 57% entre jóvenes, está al rededor del 70% para personas mayores de 55 años, personas con discapacidad y población negra afro, raizal y palenquera, y alcanza el 82% en población indígena y migrantes de Venezuela.

El análisis muestra que hay una amplia diversidad de oficios, trayectorias y combinaciones entre trabajo formal e informal que muchas veces no son reconocidas por los actuales esquemas de protección social, tales como:

agricultores, trabajadores del cuidado, artistas, conductores independientes, esteticistas, comerciantes, entre otros. Aproximadamente el 62% de las personas trabajadoras por cuenta propia están en la informalidad, y de ellas, cerca del 80% se dedica a oficios como plomería, transporte o servicios personales. En este contexto, insistir en que la formalización tradicional absorberá toda la informalidad resulta poco realista y aplaza decisiones urgentes.

Frente a este panorama, "Más allá del Rebusque" propone repensar la formalización como un proceso gradual, flexible y centrado en las personas. Entre sus principales recomendaciones se encuentra la implementación efectiva de mecanismos de afiliación proporcional por horas o por evento, la reducción de barreras de entrada al sistema contributivo pisos de cotización diferenciados, el fortalecimiento de la inclusión productiva con enfoque territorial y diferencial, y el reconocimiento de trayectorias laborales diversas mediante la certificación de saberes no formales.

“El desafío ya no es identificar el problema, sino decidir cómo actuar frente a él. Estado, sector productivo, organizaciones sociales y de la sociedad civil, deben asumir la responsabilidad compartida de impulsar soluciones graduales, sostenibles y adaptadas a la diversidad del trabajo en Colombia” concluye la Alianza por la Inclusión Laboral.

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